Ambalarea așa cum o cunoaștem astăzi este rezultatul unui proces de dezvoltare îndelungat. Ființele umane primitive consumau de obicei alimente când le găseau. Erau autosuficiente, deci nu prea aveam nevoie de ambalarea alimentelor. Cele mai vechi nave și containere erau furnizate de natura însăși sub formă de piei de animale, scoici și dovlecei. Mai târziu, invenția roții de ceramică a însemnat că confecționarea unor vase simple de faiană a devenit mai sofisticată. Butoaiele de lemn au devenit populare în Evul Mediu, deoarece puteau fi folosite pentru depozitarea diferitelor tipuri de alimente, inclusiv lichide precum berea sau vinul și erau mult mai puțin fragile decât containerele din sticlă sau faianță.

Ambalarea poate fi privită ca fiind de mai multe tipuri diferite. De exemplu, un pachet de transport sau un pachet de distribuție poate fi containerul de livrare utilizat pentru a expedia, depozita și gestiona produsul sau pachetele interioare. Unele identități au un pachet pentru consumatori ca unul care este îndreptat către un consumator sau o gospodărie. la tipul de produs ambalat, cum ar fi ambalaje pentru dispozitive medicale, ambalaje chimice în vrac, ambalaje de droguri fără vânzare, ambalaje alimentare cu amănuntul ambalaje pentru materiale militare, ambalaje farmaceutice etc.